XII Congresso Eucarístico Nacional, em Natal (RN): 35 anos de história e fé
Pe. José Freitas Campos
Há 35 anos, entre os dias 6 e 13 de outubro de 1991, Natal (RN) transformou-se na capital eucarística do Brasil, acolhendo o XII Congresso Eucarístico Nacional, acontecimento de singular relevância para a história religiosa da Igreja no Rio Grande do Norte e para a vida eclesial brasileira.
A realização do Congresso em Natal foi aprovada por unanimidade na Assembleia dos Bispos do Brasil, reunida em Itaici (SP), em 1989. Sua concretização foi precedida por um intenso período de preparação espiritual, marcado pela vivência do Ano Eucarístico de 1990 a 1991. Sob o tema “Eucaristia e Evangelização” e o lema “A Palavra se fez Carne” (Jo 1,14), articularam-se as diversas manifestações religiosas, pastorais e evangelizadoras que deram unidade ao grande acontecimento.
Três dimensões fundamentais caracterizaram a realização do Congresso. A primeira compreendeu os momentos de oração e espiritualidade, que favoreceram a participação dos fiéis e a renovação da fé eucarística. A segunda contemplou os estudos, as reflexões e os aprofundamentos em torno do eixo temático que orientou a assembleia: “Pão da Palavra, Pão da Eucaristia e Pão Nosso de cada Dia”. A terceira foi constituída pelas grandes celebrações litúrgicas e pelas vigílias de oração realizadas no amplo espaço do Papódromo, instalado no Centro Administrativo do Governo do Estado.
No dia 6 de outubro, teve início o Congresso, com uma solene procissão de abertura, que percorreu algumas ruas da cidade, partindo da Igreja Matriz de Candelária em direção ao Papódromo. A expressiva participação da juventude conferiu particular vivacidade à celebração, realizada em concomitância com o Dia Nacional da Juventude (DNJ).
No dia 7 de outubro, realizou-se a Primeira Eucaristia de aproximadamente três mil crianças, provenientes de diversos estabelecimentos de ensino da capital. O dia 8 foi dedicado aos idosos, enfermos e às pessoas com deficiência, ressaltando a solicitude pastoral da Igreja para com aqueles que mais necessitam de atenção, cuidado e solidariedade. No dia 9, a programação voltou-se especialmente para os catequistas, missionários e evangelizadores, tendo como ponto culminante a celebração do sacramento da Confirmação, ou Crisma, para cerca de dois mil jovens.
O dia 10 de outubro foi consagrado aos ministros ordenados, aos religiosos e às religiosas, bem como àqueles que discerniam sua vocação e se preparavam para o serviço à Igreja. No dia 11, os trabalhadores receberam especial atenção, em uma manifestação de reconhecimento à dignidade do trabalho humano e à contribuição daqueles que, com seu esforço cotidiano, participam da construção da sociedade.
No dia 12 de outubro, festa de Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil, Natal viveu um dos momentos mais marcantes de sua história religiosa: a chegada de São João Paulo II, no final da tarde. O Sumo Pontífice veio ao encontro do povo brasileiro para iniciar sua segunda viagem apostólica ao País e participar do encerramento do Congresso Eucarístico Nacional. Sua presença conferiu ao acontecimento uma dimensão ainda mais expressiva, inaugurando uma noite de vigília, oração e fervorosa manifestação de fé.
Na manhã de domingo, 13 de outubro, o Santo Padre presidiu a solene Missa de encerramento do Congresso, concelebrada por 220 bispos e 400 sacerdotes, entre eles o atual arcebispo metropolitano de Natal, Dom João Santos Cardoso, então sacerdote do clero da Diocese de Vitória da Conquista (BA).
Durante sua permanência na capital potiguar, o Papa manteve encontros com os bispos brasileiros, no Centro de Convenções Governador Lavoisier Maia, e com sacerdotes, na Catedral Metropolitana de Natal. Em sua intensa programação pastoral, dedicou atenção especial à missão evangelizadora da Igreja e à centralidade da Eucaristia na vida cristã. Como um dos últimos gestos de sua passagem por Natal, o Pontífice inaugurou a capela do Santíssimo Sacramento, situada na cripta da Catedral Metropolitana.
Passadas três décadas e meia, o XII Congresso Eucarístico Nacional permanece como um marco indelével na história da Igreja potiguar. Mais do que um grande acontecimento religioso, representou uma profunda experiência de comunhão eclesial, renovação espiritual e compromisso evangelizador. Natal tornou-se, naquele outubro de 1991, lugar privilegiado de encontro entre a fé e a missão, reunindo milhares de pessoas em torno do mistério eucarístico, fonte e ápice da vida cristã.
