Projeto da futura Diocese de
Santa Rita de Santa Cruz
A atual Arquidiocese de Natal abrange uma extensão aproximada de 25.000 km², realidade que dificulta a presença frequente e direta do bispo junto às comunidades mais distantes. Tal dimensão territorial impõe limites concretos à assistência episcopal contínua, à visita pastoral regular e ao acompanhamento próximo do clero e dos fiéis. O assunto foi retomado por Dom João Santos Cardoso, logo após sua posse como Arcebispo, cuja intenção de criar duas dioceses foi manifestada em Carpa Pastoral entregue ao Povo de Deus.
O território proposto para a futura Diocese de Santa Cruz será constituído por 34 municípios, abrangendo uma área de 6.842,62 km², correspondente a 12,9% do território do Estado do Rio Grande do Norte. Nesse espaço, residem 315.698 habitantes, dos quais 85,27% se identificam como católicos, perfazendo um contingente aproximado de 269.196 fiéis.
A nova diocese contará com 24 paróquias, 1 área pastoral, 59 capelas urbanas e 124 capelas rurais, evidenciando ampla dispersão geográfica das comunidades. Além disso, disporá de 35 sacerdotes diocesanos, 4 congregações religiosas femininas, 8 seminaristas, 12 diáconos permanentes, 1 santuário diocesano e 2 santuários paroquiais, além de significativo número de pastorais, movimentos e serviços eclesiais já consolidados.
A cidade de Santa Cruz, indicada como sede episcopal, distingue-se pela sólida tradição religiosa, pela centralidade do Santuário de Santa Rita de Cássia e pelo expressivo afluxo anual de peregrinos, superior a 350 mil visitantes, fatores que lhe conferem notória relevância espiritual e pastoral em âmbito regional.
