"E" de Episcopado

Por Mons. Francisco de Assis Pereira Postulador e Arquivista da Arquidiocese assispereira@supercabo.com.br

A Igreja, povo de Deus presente em todas as partes do mundo, forma uma grande assembléia de todos aqueles que creram em Cristo e foram batizados. Esta assembléia é conduzida pelos pastores que Cristo pôs à sua frente. São chamados ministros ordenados ou hierarquia porque foram investidos através de uma ordenação ou rito sagrado que os habilitou ao serviço do povo de Deus e à missão evangelizadora. Segundo a doutrina da Igreja, que o Concílio Vaticano II reafirmou claramente, existem três graus no Sacramento da Ordem: o Episcopado, o Presbiterato e o Diaconato. O Episcopado, que é conferido aos Bispos pela sua sagração episcopal, é o mais alto grau do sacerdócio. Diz o Concílio que pela sagração ou ordenação episcopal se confere ao Bispo “a plenitude do Sacramento da Ordem”, que o capacita a exercer a tríplice função de santificar, ensinar e governar num determinado território, chamado Diocese, que o Papa lhe confia no ato de sua nomeação. Evidentemente, a Diocese por sua grande extensão não pode ser atingida pessoalmente pelo Bispo na sua ação pastoral. Por isso, ele se cerca de colaboradores imediatos, que são os padres ou presbíteros. Estes constituem o segundo grau do Sacramento da Ordem. O Consilho recomenda que os bispos trabalhem conjuntamente com o seu Presbitério, pois os padres são “solícitos cooperadores da Ordem Episcopal”, formando com o Bispo um único Presbitério. O terceiro grau do Sacramento da Ordem é o Diaconato. Este ministério foi durante muitos anos apenas uma etapa para chegar ao Sacerdócio. Hoje, adquiriu estabilidade através da restauração do Diaconato Permanente que é conferido também a homens casados. A presença do Episcopado na Diocese de Natal, ao longo de sua história, foi muito marcante. Pelo governo da Diocese passaram 10 Bispos, entre titulares, Bispos e Arcebispos, Administradores Apostólicos e Bispos Auxiliares. Os quatro primeiros Bispos foram: Dom Joaquim Antônio de Almeida, D. Antônio dos Santos Cabral, D. José Pereira Alves e D. Marcolino Dantas, 4º Bispo e 1º Arcebispo. Os outros Arcebispos foram D. Nivaldo Monte, D. Alair Vilar, D. Heitor Sales e D. Matias Patrício. Dom Eugênio Sales foi Bispo Auxiliar e Administrador Apostólico e D. Antônio Soares Costa, Bispo Auxiliar.