Dom Heitor de Araújo Sales

Em 27 de outubro de 1993, o Papa aceitou a renuncia do Arcebispo Dom Alair Vilar Fernandes de Melo. Ao mesmo tempo promoveu Dom Heitor de Araújo Sales de Caicó para ocupar a sede Metropolitana como nosso 4° Arcebispo, (1993-2003), e transferiu Dom Antônio Soares Costa, para ser o Bispo Diocesano de Caruaru, em Pernanbuco. Dom costa serviu como Bispo Auxiliar de Natal nos governos de Dom Nivaldo Monte e Dom Alair Vilar, e depois de vinte e um anos nessa atividade, foi transferido de Natal. Dom Heitor tomou posse como 4° Arcebispo no dia 15 de dezembro de 1993, e em 19 de dezembro, Dom Costa tomou posse da diocese de Caruaru.
Dom Heitor Sales, como Arcebispo de Natal, descentralizou a administração, nomeando dois Vigários Gerais e oito Vigários Episcopais, sendo três territoriais, dois Pessoais e três Setoriais. Com muito êxito implantou a Pastoral do Dizimo em todas as paróquias, Restaurou o prédio do Seminário de São Pedro e, de tal modo incentivou as vocações sacerdotais, que em pouco tempo as instalações do velho casarão se tornaram pequenas diante do numero de seminaristas que se matriculavam. Organizou Cursos de Formação Permanente para o clero, acompanhando seus padres em retiros e encontros na Bahia, no Rio de Janeiro em Minas e Aparecida além das viagens internacionais pelas Américas, Europa, África, visitando santuários famosos como Aparecida, Fátima Imamoussucro e Guadalupe. O dia 05 de março do ano 2000 foi um dia de gloria para a Arquidiocese de Natal. Em Roma, foram beatificados, como Protomártires do Brasil, o Padre André de Soveral, Padre Ambrosio Francisco Ferro, o leigo Mateus Moreira e seus vinte e sete companheiros no martírio de Cunhaú e Uruassu. Dom Heitor Ordenou cerca de 40 padres, elevando o clero secular para mais de uma centena. Criou quinze paróquias. Durante o seu episcopado, o Papa João Paulo II escolheu o padre Jaime Vieira Rocha, então Vigário Episcopal para as pastorais sociais, para ser Bispo de Caicó, sendo o mesmo sagrado pelo próprio Papa, Roma, no dia 06 de janeiro de 1996.
Em 07 de junho de 2003, em Caruaru, faleceu Dom Antônio Soares Costa, vitimado por doença cardíaca. No final do mesmo ano de 2003 o Santo Padre aceitou a renúncia de Dom Heitor de Araújo Sales, ao mesmo tempo que promoveu Dom Matias Patrício de Macedo de Campina Grande para a Arquidiocese de Natal Dom Heitor permanece em Natal, como Administrador Apostólico, até a posse de seu sucessor.

Fonte: Pe.Normando Pignataro Delgado